「將臨期」一個回家的旅程
感謝天主！一直祈禱能在「將臨期」間跟 Father Lionel 學習聖言，作為我們團體的靈修退省，為聖誕節準備心靈。但由於神父的健康狀況總是不穩定，加上中東的局勢，看來這是一個不可實現的夢。
今天，竟然有機會跟神父在網上相聚，神父更破天荒地用了兩個小時與我們研讀「將臨期」三個主日的彌撒讀經，真是喜出望外！除了感謝天主之外，還是要感謝天主！
因為這個經驗感覺異常觸動，並因內心有一種莫名的推動，所以忍不住立刻把筆記整理，起草完成後急不及待上載與兄弟姊妹分享神父的教導，祈望大家都能渡過一個不一樣的「將臨期」及「聖誕節」。
「將臨期」已在12月1日開始了，而在此期間四個星期的讀經，不是按聖經章節順序排列鋪排，而是根據主題以突顯每個星期的訊息。比如在「將臨期」第一主日的讀經是《路加福音》第二十一章，但第二主日教會選讀了《路加福音》第三章，而最後的主日又會𨍭回讀《路加福音》第一章。
神父說「將臨期」中文這個翻譯非常貼切，因為拉丁文 Adventus 就是「臨近」或「將來到」的意思。
常年期由乙年到丙年的交接是一個有邏輯的順序。在乙年常年期三十三主日的讀經表明沒有人知道人子何時再來：「至於那日子或那時刻，除了父以外，誰也不知道，連天上的天使和子，都不知道。」(谷13:32)。在乙年常年期最後主日 (三十四主日)，教會宣告基督君王將要來臨。
「將臨期」的讀經提供了答案：就是基督君王何時再來。
「將臨期」第一主日的《路加福音》主題是關於末世的描述：「在日月星辰上，將有異兆出現；在地上，萬國要因海洋波濤的怒號而驚惶失措。眾人要因恐懼，等待即將臨於天下的事而昏絕，因為諸天的萬象將要動搖。那時，他們要看見人子，帶着威能及莫大光榮乘雲降來。這些事開始發生時，你們應當挺起身來，抬起你們的頭，因為你們的救援近了。」你們應當謹慎，免得你們的心為宴飲沉醉，及人生的掛慮所累時，那意想不到的日子臨於你們，因為那日子有如羅網，臨於全地面的一切居民。所以，你們應當時時醒寤祈禱，為使你們能逃脫即將發生的這一切事，並能立於人子之前。」(路 21:25-28, 34-36)
路21: 25-28表達人子再來會有什麼標記，而路31:34-36提醒我們要醒悟。
雖然沒有人知道人子什麼時候再來，但我們會見到一些 signs「標記」。 這些現象會令一般的人感覺恐懼，因為他們認為末世將帶來死亡。沒有信仰的人感覺驚慌，因為他們的目光只是放在正在發生的事情上，但這些事情不是終點。
對於耶穌的信徒，看到這些現象不會害怕，更可以抬起頭期待默西亞再臨。對於有信仰的人，這些只是一個「標記」，指向將要發生的事：耶穌基督再來的日子。人子來拯救我們的日子近了，對於我們是充滿希望的日子。
讀經的重點是我們應專注在最重要的事情上，不要被短暫的事影響專注力，不要被生活上的種種影響而失去注意力。
跟着，我們研讀「將臨期」第一主日的讀經一《耶肋米亞先知書》 :「看，時日將到──上主的斷語──我要實踐我對以色列家和猶大家預許賜福的諾言。在那些日子裏，在那時期內，我必由達味出生一正義的苗芽，在地上執行公道和正義；在那時日裏，猶大必獲救，耶路撒冷必居享安寧，人用以稱呼她的名字將是：『上主是我們的正義。』」(耶 33:14-16)
耶肋米亞描寫的是猶太人充軍的日子。耶路撒冷和聖殿被毁，猶太人的國王被弄瞎了眼，大多數猶太人被流放到巴比倫，達味的王室似乎就此結束。先知鼓勵選民，在絕望中依然要信賴上主。
神父的角度是默西亞不是達味的直系兒子，而是達味家族的親屬。神父這樣說是因為巴比倫王拿步高，在猶大的最後一個國王漆德克雅面前「將他所有的兒子殺掉；也殺了猶大所有的貴卿；然後挖了漆德克雅的雙眼，給他帶上鎖鏈，送往巴比倫去。」(耶 39:6-7) 。神父認為《依撒依亞先知書》才說得準確 :「由葉瑟 (達味的父親) 的樹幹將生出一個嫩枝，由它的根上將發出一個幼芽。上主的神，智慧和聰敏的神，超見和剛毅的神，明達和敬畏上主的神將住在他內。」(依 11:1-2)
神父挑戰我們，在聖誕期間，我們通常都把焦點放在世俗的短暫事情上：例如只忙於購買禮物、佈置家居、參加派對、準備聚會、或忙於練歌等等。這些都是錯誤的焦點。我們的焦點應該放在耶穌基督身上！
「將臨期」第二主日的讀經是來自《路加福音》:「凱撒提庇留執政第十五年，般雀比拉多作猶太總督，黑落德作加里肋亞分封侯，他的兄弟斐理伯作依突勒雅和特辣曷尼地方的分封侯，呂撒尼雅作阿彼肋乃分封侯，亞納斯和蓋法作大司祭時，在荒野中有天主的話，傳給匝加利亞的兒子若翰。他遂來走遍約但河一帶地方，宣講悔改的洗禮，為得罪之赦。正如《依撒意亞先知預言書》上記載的：「在荒野中有呼號者的聲音：你們當預備上主的道路，修直他的途徑！一切深谷要填滿，一切山岳丘陵要剷平，彎曲的要修直，崎嶇的要開成坦途！凡有血肉的，都要看見天主的救援。」(路 3:1-6)
神父說若果以今天的年曆制度來閱讀這一段經文，我們會覺得時間順序不正確，這是因為2000年前的年歷制度與今天不同，而且文化不同和歷史背景複雜。當時城市的人並不接受先知，因為在充軍之後到處都是假先知。天主透過匝加利亞先知表達不再需要先知。
「在那一天，為達味家和耶路撒冷的居民將開放一個水泉，為洗滌罪過和不潔。在那一天──萬軍上主的斷語──我要由地上剷除一切偶像的名號，不再為人所記念；並且我還要將假先知們和不潔的神由地上滅絕。將來，如果有人還要冒充先知，生養他的父母必要對他說：你不能生存，因為你藉上主的名字說了謊話。生養他的父母就在他說妙語時，要把他刺死。到那一天，每個假先知，在他說妙語時，必因自己的神視感到羞慚；他們必不再穿毛外氅，去行欺騙；他反要說：我不是先知，我是一個種田的人，因為我自幼就以務農為業。若有人問他說：怎麼在你兩手上有這些傷痕？他要答說：那是我在愛我的人家裏所受的傷。」(匝13:1-6)
在這樣環境之下，沒有人敢自稱為先知。所以，若翰到了荒野傳教，想聽他講道的人都要到約旦河。接受若翰的洗，是悔改的行為，若翰沒有赦罪的能力。只有透過耶穌的死亡及復活受洗，才可獲得罪赦。但悔改是第一步，若果人不願意悔改，天主怎樣能寬赦人所犯的罪？ 所以，若翰是為人們準備第一步「悔改」，祗有基督才可赦免人的罪。耶穌接受若翰的洗禮，是代表我們需要首先悔改，跟着接受耶穌的赦罪。
大概538年，以色列子民在充軍後，雅威親自帶領以民回到耶路撒冷，懲罰的時間已經過去，是一個釋放及喜樂的時間。在當時的地理環境，若果要以最短時間走捷徑由巴比倫返回以色列，就要經過崎嶇的沙漠曠野，所以必須要將深谷填滿，將山丘鏟平。不然的話，沿着平時通用的道路，就會用上兩個月的時間。
路加將若翰與依撒意亞先知的預言連結起來，因為真正的準備必須發生在我們的心裡，每一個走向耶穌的障礙都必須清除。「有一個呼聲喊說：「你們要在曠野中預備上主的道路，在荒原中為我們的天主修平一條大路！一切深谷要填滿，一切山陵要剷平，隆起的要削為平地，崎嶇的要闢成坦途！上主的光榮要顯示出來，凡有血肉的都會看見：這是上主親口說的」(依 40:3-5)
神父問我們有沒有留意第二主日的讀經沒有末世的言論，反而有兩個來臨：雅威來臨巴比倫，以色列人來臨耶路撒冷 — two advents, two comings.
這段經文的準備與福音中的準備有密切關係，不單止是叫人準備道路，道路是代表悔改的道路。聽來這個主題更適合「四旬期」，以及神父穿的祭衣都是紫色，這有什麼意義呢？「將臨期」是否與「四旬期」有關？「將臨期」是否關於我們悔改的洗禮？神父說必須研讀讀經一才會了解「將臨期」第二主日的信息。
《巴路克書》5:1-9 「耶路撒冷！請你脫去你居喪悲傷的衣裳，永遠穿上天主光榮的華服，披上天主正義的披肩，在你頭上戴上永生者光榮的冠冕，因為天主要對天下萬邦顯示你的榮耀，給你起名永遠叫「正義的和平」，和「虔敬的光榮。」耶路撒冷！請你起來，站在高處，向東遠眺，看，你的子女奉聖者的命，由西方至東方集合，喜慶天主終於想起了他們。他們離你遠去，由仇人押送步行；如今天主卻將他們給你再領回來；他們體面光榮，被人抬回，好像皇子一樣；因為天主已命令夷平一切的高山和永恆的丘陵，填平所有的山谷，和永恆的丘陵；森林和一切香樹要依照天主的命令，給以色列散布蔭涼；因為天主要在喜樂中，以自己本有的仁慈和正義，在自己榮耀的光輝下，親自領回以色列。」(巴5:1-9)
神父問我們，有沒有留意這裏指以民從各方面「來臨」？這節經文也重複了依撒意亞先知的訊息：夷平高山，填平山谷──福音和讀經一有同樣的信息。但有一個很大的不同：依撒依亞指的是天主的光榮 (依 40:5)，讀經一指的是人的光榮 (巴 5:3)。
「上主的光榮要顯示出來，凡有血肉的都會看見」(依 40:5)
「因為天主要對天下萬邦顯示你的榮耀」(巴 5:3)
這是一個很大的啟示：天主的光榮就是人的光榮！因為人是按照天主的肖像而創造，天主的光榮也是我們的光榮，我們的光榮也是天主的光榮！
就是因為這個原因，我們偉大的教父 Irenaeus 說： “The Glory of God is man Alive”
意思是天主的光榮就是一個活生生的人，不是一個活像死人的人。一個有生命力的人，一個能夠完全 fulfill all potentials 的人。如果一個人能夠完完全全活出天主所賜予的生命，就是天主的光榮。
所以福音與讀經一是在談論同一件事，天主的光榮將在人顯露出來，透過道成肉身 (耶穌基督降世為人) 實現！
St Athanasius of Alexandria about Christmas, “God became man so man might become God”.
天主要到巴比倫，人要回到耶路撒冷：兩個降臨。
教會在禮儀上的安排，通常都是以讀經一來解釋福音。相同的地方是人的來臨，人會回到耶路撒冷。
「將臨期」不是要說天主的來臨，而是要說我們的來臨，我們往那裏去？我們要回到天主創造我們原來的肖像。誰是天主的肖像？就是降生成人的天主子！所以，聖誕節不是為了迎接天主子的來臨，而是我們犯了罪的人要回到天主最初創造我們的肖像！
因為罪，我們的肖像已經被徹底破壞，所以我們會病，會死，會犯罪。我們本來就好像馬槽中的無罪嬰兒，天主最初創造我們的肖象！
Advent is our homecoming! Advent is about us going back to our original glory! Advent is about us!
這是一個大啟示，打破我們所有舊有的思想！所以我們需要悔改，回到天主最初創造我們的肖象！
「將臨期」第三個主日的讀經是《路加福音》: 群眾向他(若翰)說：「那麼，我們該作甚麼呢？」他答覆他們說：「有兩件內衣的，要分給那沒有的；有食物的，也應照樣作。」稅吏也來受洗，並問他說：「師傅，我們該作甚麼呢？」他向他們說：「除給你們規定的外，不要多徵收！」軍人也問他說：「我們該作甚麼呢？」他向他們說：「不要勒索人，也不要敲詐；對你們的糧餉應當知足！」那時，百姓都在期待（默西亞），為此，人人心中推想：或許若翰就是默西亞。若翰便向眾人說道：「我固然以水洗你們，但是比我強的一位要來，就是解他的鞋帶，我也不配。他要以聖神和火洗你們。木杴已放在他手中，他要揚淨自己的禾場，把麥粒收在倉內；至於糠秕，卻要用不滅的火焚燒。」他還講了許多別的勸言，給百姓傳報喜訊。(路 3:10-18)
上下文是關於若翰的洗禮，可以分成兩部分：三批去見若翰的人，及默西亞的身份。
這三組人都承認自己的罪並想悔改，詢問該做什麼才能避免審判。他們問了同樣的問題「我們該作甚麼呢？」
若翰告訴第一個人：「有兩件內衣的，要分給那沒有的；有食物的，也應照樣作。」這是一個主動正面的行動 – a proactive and positive action. 更重要的是愛人如己是耶穌教導最大的誡命：
「在日落時，務要將抵押還給他，好叫他睡在自己的外衣裏祝福你；這在上主你的天主面前，算是你的功德。」(申 24:16)
「因為我餓了，你們給了我吃的；我渴了，你們給了我喝的；我作客，你們收留了我；我赤身露體，你們給了我穿的；我患病，你們看顧了我；我在監裏，你們來探望了我。那時，義人回答他說：主啊！我們甚麼時候見了你飢餓而供養了你，或口渴而給了你喝的？我們甚麼時候見了你作客，而收留了你，或赤身露體而給了你穿的？我們甚麼時候見你患病，或在監裏而來探望過你？君王便回答他們說：我實在告訴你們：凡你們對我這些最小兄弟中的一個所做的，就是對我做的。」(瑪 25:35-40)
第二個人是個稅吏，他甚至稱若翰為「師傅」，可見到他已經立心要悔改，並積極尋求補救的方法。神父說我們通常對稅吏都有些誤解，以為他們是貪婪的人。其實在二千年前，只有城市人用貨幣買賣，一般的鄉下人都是以物換物。稅吏要遵循羅馬人的規則，但要適應以物易物貿易制度 ，因此通常是一個人為整個村莊支付費用 ，所以稅吏一般都會收取多一點，因為沒有統一的貨幣體系，因此商品沒有固定的貨幣價值，會引起很多誤會。所以，若翰勸戒他們不要收取多於羅馬人「規定」的稅項。
第三個人是個軍人。軍人可以利用自己的權勢，向當地人索取食物或金錢等等。若翰叫他們不要做三件事：「不要勒索人，也不要敲詐；對你們的糧餉應當知足！」
群眾都是猶太人，稅吏是為羅馬人做事的猶太人，而軍人全部都是羅馬人。
總括若翰對這三組人的勸喻：向群眾說的是要他們愛近人，向稅吏說的是不要貪圖他人的財物，對軍人勸喻他們不要誣告別人。所有的勸喻都原於十誡。
原來若翰告訴眾人，不論是猶太人或羅馬人，都應該按照十誡去處事待人，並必須以最大誡命的精神作為生活基礎，無一例外。
有一個法學士起來，試探耶穌說：「師傅，我應當做甚麼，纔能獲得永生？」耶穌對他說：「法律上記載了甚麼？你是怎樣讀的？」他答說：「你應當全心、全靈、全力、全意愛上主，你的天主；並愛近人如你自己。」耶穌向他說：「你答應得對。你這樣做，必得生活。」(路 10:25-28)
那麼十誡與「將臨期」有什麼關係？這些全部都是與第二主日悔改的洗禮有關 ── 悔改以獲得罪赦。
福音的第二部分是關於默西亞的身份。百姓都在期待默西亞，因若翰感人的教導，人們邏輯上認為他是默西亞。若翰沒有培養自己的知名度，而是導人歸向一位比他強大的人。
若翰沒有說誰是默西亞，而是告訴群眾他自己不是默西亞。但他告訴眾人默西亞會做什麼。若翰向眾人說默西亞會帶來火的洗禮，火雖能淨化但也有破壞力，摧毀一切的缺乏，就像火燒掉無價值的糠秕一樣。默西亞的力量是一種改變的力量、一種淨化的力量。
若翰說：「我固然以水洗你們，但是比我強的一位要來，就是解他的鞋帶，我也不配」根據神父的說法，其意義不在於若翰的謙遜，他是在指向真正的救贖——耶穌基督 our redeemer – Jesus Christ!
為了讓我們理解這段經文，神父帶領我們閱讀《盧德傳》。
那位至親答說：「那麼我就不能盡這義務了，免得我的產業受害，你盡我應盡的義務罷！我不能盡了。」從前在以色列中間，無論對於買賣或交易，為確定一事，有這樣的一個風俗：就是一方應脫下自己的鞋，交與另一方：這在以色列就算為證據。(盧 4:6-7)
盧德原是摩阿布地方的外邦女子，嫁給一個猶太人的兒子為妻，婚後不久，丈夫便去世。那時她的婆母也是寡婦。盧德一片孝心，陪婆母返回白冷。兩人在收麥時到了白冷，盧德就拾麥奉養婆母。她在拾麥時，認識了波阿次。波阿次想行使「至親」的權利（英文聖經是 redeemer）和盧德結婚。然而，盧得有個更親的親戚有行使「至親」權利的優先權。但當這位近親知道如果娶了盧德後，也要照顧她的婆母，所以這個親戚放棄了自己的權利。 結果，盧德最終嫁給了波阿次。
神父說鞋是代表權力，以上的讀經指另外的親戚雖然有優先權娶盧德，但他最終放棄自己的權力。於是，他把鞋交給波阿次。若翰說他不堪當解耶穌的鞋帶，意思是他不堪當拿取耶穌的權力，因為耶穌是默西亞，祂才有權力去救贖人。這個權力不是洗者若翰的，所以他說他沒有這個權力。
這裏說的是救贖的權力： the power of Redemption — 只有基督才能救贖，因為祂是the redeemer.
那麼這第三主日與第二主日的讀經有什麼關連？從神父的教導，我們知道第二主日的讀經，是教導我們需要回到天主最初創造我們的形象。第三主日的福音第一部份繼續這個精神：我們原來的肖像就是「愛」：以正面的行動去愛人如己。在亞當和厄娃犯罪之前，世界上沒有仇恨。在他們吃了禁果之後，罪惡因仇恨而發生。
最後，神父帶領我們研讀第三主日的第一篇讀經：《索福尼亞先知書》以民必獲救援。
「熙雍女子，你應歡樂！以色列，你應歡呼！耶路撒冷女子，你應全心高興喜樂！上主已撤消了對你的定案，掃除了你的仇敵；以色列的君王──上主，在你中間，你再不會遇見災禍！在那一天，人必對耶路撒冷說：「熙雍，你不用害怕，不要雙手低垂！上主你的天主，在你中間，他是一位施救的勇士，他必為你喜不自勝，對你重溫他的愛情，且因你歡躍喜樂，有如在慶節之日」(索 3:14-18a)
在以上的讀經，我們讀到天主為人而歡躍喜樂！索福尼亞先知描述的是以民充軍的日子。雖然讀經一是由第十四節開始，但讀經的上下經文是非常重要。先知形容萬民將歸向上主，連外邦人也帶着祭品來到耶路撒冷朝拜天主。「那時，我要使萬民的口唇純潔，好能稱呼上主的名號，同心協力服事上主。欽崇我的人，【即我所分散的集團】要從雇士河那邊給我貢獻祭品。」(索 3:9-10)
先知書描述上主帶領少數願意悔改的遺民回到耶路撒冷，他們高興地回家 – 「來臨」耶路撒冷。而且上主會聚集所有遺民，恢復以色列國，使他們在萬民中，獲得榮譽和稱讚。「那時，我必要召你們回來；那時，我必要聚集你們；當我要在你們的面前轉變你們的命運時，我必使你們在普世萬民中，獲得榮譽和稱讚──上主說。」（索 3:20）
他們喜樂的原因是雅威在他們中間。
「將臨期」第三主日是喜樂主日，神父也會穿上粉紅色的祭衣。原來是因為天主為我們而喜樂，因為我們全部都回到家去了！
聖教會在「將臨期」所安排四個主日的讀經，是要一步一步向信衆啟示默西亞是誰。
「將臨期」是慶祝我們回家，當我們回到家的時候天主很開心，歡欣喜悅，不只是猶太人也包括外邦人。
牧童是猶太人，賢士是外邦人，他們都來到同一個地方，同一個馬槽，朝拜默西亞。馬槽的驢子代表外邦人，牛代表以色列人。全部的人都來到白冷朝拜默西亞。
到底默西亞是誰？默西亞的身份被揭示：祂是以色列的君王，我們的天主，我們的救世主!
第三主日提醒我們「將臨期」是我們的來臨，我們回到天主創造我們的肖像，但誰帶領我們回家？就是我們的默西亞。
在第四主日，我們會讀《路加福音》第一章。福音和讀經準備我們，馬槽中有猶太人和外邦人，都聚集一起朝拜默西亞。
「將臨期」是誰的來臨？小耶穌在馬槽裡不動，應該走向耶穌的是我們。因為天主已經降臨， 一直在我們當中。天主在等待我們降臨—回到祂的身邊。
為了幫助我們銘記「將臨期」是我們回歸天主初創造的原有形象，神父提供了一些問題，讓我們反省聖誕節到底是什麼。
Who is HE? Who is HE not? 祂是誰？祂不是誰？
What is Christmas not? 聖誕節不是什麼？
Who am I not? 我不是誰？
說我是誰很容易，但反過來問，也許是個很大的挑戰！
若果我們知道自己真正的身份，及目標明確，就知道今天應該怎樣去處理日常生活中所遇到的事情，應該怎樣去選擇做正確的事情。要專注的是主基督將再來，不要浪費時間，不要浪費生命，為一些短暫及不重要的事情浪費或失去專注力。
感謝天主！賜給我們與神父相聚的機會。求主降福神父及生活在動盪不安環境下的弟兄姊妹！
隨著聖誕節的臨近，讓我們趕快行動起來，向有需要的人伸出援手。讓我們一起祈禱，能在回家的旅程中，時常記着耶穌的教導，以慷慨及寬恕的心待人接物，以忠信和虔敬的心愛主愛人！
